• La fatiga es un término general difícil de definir médicamente. Por lo general, conocida como un simple "cansancio", la fatiga puede ser mejor descripta como un agotamiento de las reservas de energía del cuerpo, que lo lleva a un rendimiento inferior que el habitual. Debido a que la fatiga disminuye su eficiencia como piloto, Usted debería conocer sus causas y prevenirlas.

• La fatiga puede ser clasificada en dos categorías: 1º) fatiga aguda (de corta duración) y 2º fatiga crónica (de larga duración).

• La fatiga crónica que se extiende durante un largo período de tiempo, por lo general tiene raíces psicológicas. Alguna enfermedad subyacente es, sin embargo, algunas veces responsable de su aparición. Tensión continua en su trabajo, por ejemplo, puede producir fatiga crónica. Usted puede experimentar esta condición en una forma de debilidad, cansancio, palpitaciones en el corazón, falta de aliento, dolores de cabeza o irritabilidad.

• Algunas veces, la fatiga puede crear problemas estomacales o intestinales, dolores y malestares en todo el cuerpo.

• Cuando la condición se transforma en algo muy serio, puede llevarlo a una enfermedad emocional. Si Usted cree que sufre de fatiga crónica, consulte a su médico. Las curaciones espontáneas son raras y por auto medicación imposibles. Sobre todo, evite volar.

• Por otro lado, la fatiga aguda es de corta duración y ocurre normalmente en la vida cotidiana. Es una especie de cansancio que uno siente después de un esfuerzo extenuante, excitación o falta de sueño, pero 8 horas de sueño profundo comúnmente curan esta fatiga.

• Vale la pena mencionar a la "fatiga profesional", que es una clase especial de fatiga aguda, siendo especialmente los pilotos propensos a ella. La fatiga profesional tiene dos efectos primordiales sobre su performance.

• Alteración del tiempo: Usted parece realizar una tarea como siempre, pero el tiempo de cada componente es ligeramente superior. Esto hace que la secuencia de la operación no sea continuada, ya que Usted realiza cada componente como si estuviera separado, en vez de ser parte de una actividad integrada.

 

• Separación del campo perceptivo: Usted concentra su atención en movimientos u objetos en su visión central y deja de lado los periféricos. Esto puede estar acompañado por una pérdida de precisión y suavidad en el control de los movimientos.

• La fatiga aguda tiene muchas causas, pero las siguientes se encuentran entre las más importantes para el piloto.

Hipoxia suave: (escasez de oxígeno).

 

Stress físico: producido por la operación de la aeronave, tal como luchar contra una gran turbulencia, condiciones de hielo, mal funcionamiento del equipo, etc.

 

Stress psicológico: algunos son emocionales y otros producidos por una intensa actividad intelectual necesaria para realizar un vuelo exitoso.

 

Disminución de la energía física: como resultado del stress psicológico continuo. Se acelera la secreción glandular que prepara al cuerpo para rápidas reacciones durante una emergencia. Estas secreciones motivan que los sistemas circulatorio y respiratorio trabajen más intensamente y que el hígado libere energía para proveer el combustible extra, necesario para el trabajo cerebral y muscular.

 

• Cuando se disminuye el suministro de la reserva de energía, el cuerpo entra en una fatiga generalizada y severa.

• La fatiga aguda puede prevenirse por medio de una alimentación apropiada y un descanso y sueño adecuados. Una alimentación bien balanceada evita que el cuerpo consuma sus propias substancias orgánicas como fuente de energía. El descanso adecuado mantiene la reserva de la energía vital del cuerpo. Usted puede dormir mejor en un ambiente silencioso y confortable. La excitación y las preocupaciones disminuirán los beneficios del sueño. Como piloto, Usted debería dormir aproximadamente 8 horas por noche. Si está inusualmente cansado, tenso o enfermo, necesitará más horas.

• El mantener su cuerpo en una condición física óptima, lo predispone menos a la fatiga. Además de realizar ejercicios regularmente, Usted debe evitar el exceso de peso. La obesidad disminuye su performance en el vuelo, agota su cuerpo y acorta su vida.

• Si Usted sufre de fatiga crónica o aguda, permanezca en tierra hasta recuperar su atención y energía.

• El ruido ha sido siempre considerado como uno de los precios a pagar por el placer y ventaja de volar. Sin embargo, si Usted no está familiarizado con determinados hechos acerca de ruidos de la aeronave, el precio puede ser muy alto. Su audición puede ser dañada permanentemente.

• Los ingenieros aeronáuticos han tratado de disminuir las fuentes de ruido de los aviones, pero la pérdida de potencia todavía es un dilema mecánico. Silenciadores en los escapes de los jets y motores a pistón demuestran el éxito de la reducción del ruido a costa de la potencia. Las palas de la hélice son la segunda gran fuente de ruido, crean un intenso ruido cuando sus extremidades alcanzan una velocidad cercana a Mach 1. La producción de este ruido solamente puede atenuarse disminuyendo el régimen de las hélices, por lo tanto reduciendo la potencia.

• Otras fuentes de ruido también presentan problemas al piloto y a los pasajeros. En los jets, el ruido del chorro de aire es considerable, aunque disminuye con la altura. En los helicópteros, sus cabinas están muchas veces mal aisladas o son volados con puertas y ventanas abiertas, exponiendo a los ocupantes al ruido intenso de los motores, las palas del rotor y los conjuntos de transmisión.

• El problema mayor acerca del ruido es el efecto que puede producir en el sistema auditivo a largo plazo. La deficiencia en la audición, de corta duración, posterior al vuelo, es común y generalmente benigna. Usted se debe cuidar del deterioro gradual de la audición.

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• No se pueden proporcionar normas acerca de dicha pérdida de audición. Las reacciones ante un mismo ruido y durante un mismo período de tiempo, varían según los individuos.

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• Después de un vuelo de 6 a 8 horas en un avión pequeño, Usted es propenso a sufrir una leve pérdida de audición, que se recupera completamente en 1 o 2 horas. El ruido más intenso de una turbina de jet, puede causar una rápida fatiga auditiva en pocos minutos. En estas condiciones sus oídos pueden necesitar desde algunas horas y hasta algunos días para recuperarse totalmente. En algunos casos agudos, el daño es permanente.

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• La irritación, fatiga, interferencia con el habla y pérdida auditivas causadas por el ruido, dependen en gran medida de su frecuencia o tono (medido en ciclos por segundo) y de su estrépito o intensidad (medido en decibeles). No importa cuán estrepitoso o intenso sea el ruido, los sonidos graves son mucho menos molestos que los agudos.

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• Los motores a pistón tienden a producir ruidos estrepitosos, especialmente en los tonos bajos, son por lo tanto más tolerables que las turbinas de jets. Estas últimas producen ruidos de alto, mediano y bajo tono, simultáneamente. Afortunadamente, las cabinas están por lo general localizadas en áreas donde la intensidad del ruido es tolerable durante el vuelo de crucero (85 a 95 decibeles). Sin embargo, como piloto, Usted está inevitablemente expuesto a constantes ruidos durante largos períodos de tiempo y durante muchos años de su vida, por lo general, suficientes como para disminuir la agudeza de su oído.

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• Los sonidos de tono alto constituyen el mayor riesgo de los ruidos de los aviones, debido a que pueden producir tanto un daño temporario como permanente en los delicados filamentos de las estructuras del oído interno. Esto, a su vez, lleva paulatinamente a una sordera progresiva y finalmente irreversible. Afortunadamente, Usted puede disminuir este peligro usando los protectores de oídos (tapones, silenciadores, etc.) que tienden a atenuar los sonidos de tono alto sin interferir con aquellos necesarios para las comunicaciones y la navegación.

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• Los primeros síntomas de deterioro permanente de la audición pueden ser detectados solamente por medio de una prueba especial, utilizando un audiómetro en rangos de frecuencia que están por encima de la voz humana.

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• Usted puede oír una conversación bastante bien y no estar consciente de cualquier pérdida auditiva, causada por ruido, a menos que Usted sea específicamente sometido a una prueba. Sin embargo, eventualmente, la pérdida permanente puede desplazarse al rango de la frecuencia de la voz, a menos que Usted tome las medidas, necesarias para protegerse contra un deterioro mayor.

• Con el correr de los años, se puede detectar un determinado grado de deterioro "normal" en la audición, por medio de un cuidadoso examen, pero esto no debería ser causa de alarma. Si una revisión periódica revelara una pérdida mucho más rápida de lo que su médico considera normal, él puede advertirle de las precauciones necesarias que deben tomarse.

Algunos simples consejos lo ayudarán a protegerse contra la pérdida de la audición:

•      Use los protectores de oído (tales como tapones o silenciadores) siempre que sea posible. Los tapones mejorarán su audición en un ambiente ruidoso sin sacrificar su agudeza auditiva.

• Protegerse de cualquier ruido que produzca dolor en los oídos. Esto señala el comienzo del daño de la delicada estructura dentro del oído.

• 3. Evite exponerse innecesariamente a todos los ruidos. Bajar el volumen de sus auriculares o micrófono cuando sea posible, especialmente las señales de aquellos tonos de las radio ayudas para la navegación y de la estática.

        ¿A qué edad un piloto es considerado "poco confiable?"

• El proceso natural de envejecer es un proceso más importante para Usted como piloto, que para la mayoría de los otros grupos, debido a los estrictos requerimientos de las habilidades y capacidades individuales. Es natural y esperado que algunos de los componentes físicos y funciones sensoriales se deterioren de alguna forma a medida que se envejece.

• El grado de deterioro varía en gran medida de una persona a otra, por lo tanto una norma empírica puede estar basada en que los niveles de habilidad y juicio se modifican igual que los cambios físicos y mentales que suceden a través de los años.

• El primer cambio evidente es la disminución de la habilidad en enfrentar determinados stress del cuerpo, especialmente la mayor dificultad en sobreponerse a la fatiga. El stress debido a prolongados vuelos militares generalmente establece el límite para vuelos de combate cerca de los 45 años. Por otro lado, a los pilotos de las líneas aéreas se los considera en su apogeo alrededor de esta edad, debido a la experiencia y habilidad que los años les han otorgado.

• A medida que se envejece, su cuerpo tiene una tendencia a disminuir su tiempo de reacción, eficiencia y recuperación en climas rigurosos. Un individuo joven puede reaccionar más rápido y más enérgicamente ante situaciones urgentes que lo que podría un hombre de más edad. La destreza manual derivada de la coordinación muscular es afectada por la edad, pero esto no es en ningún grado predecible. Aunque la rapidez de las reacciones aumenta desde la niñez a la juventud, gradualmente disminuye con la madurez. Personas de más edad que conservan la rapidez de sus reacciones pueden competir eficazmente con individuos más jóvenes. Sin embargo, puede ser cierto que un tiempo de reacción más lento podría ser crítico en los procedimientos de aterrizaje, donde se deben realizar rápidamente un gran número de operaciones.

• La edad también produce efectos específicos en el sistema circulatorio, ojos y oídos y los resultados de estos efectos son de gran importancia para el piloto. El sistema circulatorio está controlado bastante bien, como consecuencia de la renovación de la habilitación médica para el vuelo.

• Cambios o tendencia hacia el deterioro son detestables y la declinación de la performance puede consultarse con médicos aeronáuticos.

• A medida que se acerca a los 45 años, la lente de sus ojos puede no estar capacitada para enfocar debidamente objetos cercanos, debido a la pérdida gradual de su elasticidad. Por tal motivo, Usted puede encontrar más difícil la lectura de los instrumentos, cartas o controles de la radio. En una compensación parcial para esto, el ojo tiene visión más lejana, siendo más fácil para el piloto de más edad observar el cielo en busca de otros aviones.

• Las lentes bifocales, si bien ayudan, no son siempre satisfactorias ya que se tiene que inclinar la cabeza hacia atrás para ver objetos situados arriba. Si Usted piensa que su visión no es la que solía tener, consulte al médico aeronáutico para un examen de los ojos. La visión corregida no es un obstáculo para obtener su habilitación.

• Al aumentar la edad, la capacidad de sus ojos para adaptarse a la oscuridad, también disminuye. Especialmente, después de los 60 años, las pupilas tienden a achicarse (permitiendo una menor entrada de luz) y la membrana en la parte posterior del globo ocular pierde algo de su sensibilidad a la luz.

• Dentro de sus capacidades, el ojo de una persona de mayor edad se adapta a la oscuridad tan rápido como el de un hombre joven, pero no alcanza un nivel tan alto de sensibilidad. Por lo tanto, un piloto de 45 años puede llegar a necesitar alrededor de 2,5 veces más iluminación durante la noche que uno de 25 años. Un piloto de 60 años podría llegar a necesitar 10 veces la cantidad de luz que uno de 25.

• Para realizar un aterrizaje en condiciones mínimas de luz, sería beneficioso utilizar los ojos de un piloto joven.

• La audición, que es un factor menos crítico que la visión para la seguridad del vuelo, también se torna menos aguda con la edad. El daño es más marcado en los rangos de alta frecuencia, por encima de los 2,000 Hertz. Normalmente, el oído permanece sensible al rango de la frecuencia de voz y a las frecuencias utilizadas para la identificación de las ayudas a la navegación.

• Un piloto es tan viejo como su visión, su coordinación muscular y su destreza, así también como su adaptabilidad mental a las condiciones y problemas del vuelo. La capacidad individual del piloto para realizar sus tareas puede ser un factor determinante cuando se evalúan su actividad de vuelo y su edad.

• Tomando todo en consideración, la edad de 60 años parece estar cerca de la edad límite lógica para los profesionales, por cuanto la mayoría de las capacidades mentales y físicas se mantienen satisfactoriamente hasta dicha edad. La adaptación de los ojos a la oscuridad, disminuye bastante rápidamente después de los 60.

• En vista del aumento de los problemas ocasionados por la edad, el piloto de la tercera edad debe admitir de buena manera los estragos del tiempo; debe alejarse de las actividades de la cabina con frecuencia y honestidad; aprender nuevas técnicas y procedimientos y consultar a su médico aeronáutica ante cualquier duda que tenga acerca de su capacidad.

• Sus actitudes y su estado mental son, por lo general, tan importantes para un vuelo seguro como la condición de su avión. Cualquier sentimiento perturbador que afecte su capacidad para concentrarse es una amenaza en potencia. Esto incluye temor, frustración, depresión, preocupación y ansiedad.

• Es inevitable que exista una cantidad determinada de ansiedad al volar. En pequeñas dosis, la ansiedad es normal. Es una manera natural de mantenerlo ligeramente excitado por sus tareas y alerta al peligro. Pero una ansiedad excesiva, como otros problemas emocionales, pueden disminuir su capacidad de concentración en la cabina y tal vez conducirlo a un desastre.

• Si lleva sus problemas de tierra al aire, Usted no solamente se distraerá más fácilmente del trabajo que tiene entre manos, sino que su cuerpo estará menos capacitado para adaptarse a diversas, tensiones. Memoria, juicio y presencia de ánimo son cruciales durante el vuelo y, sorprendentemente, la destreza muscular está íntimamente ligada con la capacidad mental. Cuando uno de ellos se encuentra defectuoso, el otro por lo general también lo está. Por ejemplo, si Usted está perturbado y preocupado por alguna razón, puede perder algo de su capacidad para sincronizar sus movimientos debidamente o su cerebro puede interpretar mal el mensaje de lo que sus ojos ven en el panel de instrumentos. Investigaciones realizadas por el Instituto Aeromédico Civil de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos de América, indican que los disturbios emocionales pueden inclusive impedir la adaptación del cuerpo a la altura.

• Un piloto que vuela luego de haber discutido con su esposa, puede mentalmente rememorar la discusión con tanta claridad durante el vuelo, que olvida cambiar los tanques de combustible o inadvertidamente desconectar el control de mezcla en vez de habilitar la calefacción.

• Ocasionalmente, un piloto que tiene problemas familiares o laborales en su mente comienza a llevar sus preocupaciones durante el vuelo. En otras palabras, él puede llegar a preocuparse con temores por el vuelo o posibles reacciones físicas debido a la altura. Si esto le ocurre, sea honesto consigo mismo y solicite el consejo profesional de un médico. Aunque este tipo de ansiedad es generalmente temporaria, puede afectar peligrosamente su performance en el vuelo y causar otros problemas emocionales, si se lo ignora.

• El "aviador compulsivo" posee una peculiaridad psicológica especial. No puede tolerar volver. Tiene una tendencia a forzar su experiencia más allá de los límites de seguridad, en vez de cambiar su plan de vuelo. Ya sea por orgullo o simplemente debido a una personalidad inflexible, está en falta; es el piloto que va a continuar adelante aun con tiempo marginal, algunas veces a costa de su propia vida.

• Cuando Usted se encuentra bajo una tensión de cualquier índole, cuando no se sienta "bien, no vuele. Si sus preocupaciones son solamente ligeras, de tipo diario, al menos reconozca que existen. Realice un esfuerzo extra para concentrarse en los planes del vuelo, para enfocar toda su atención en la operación de la aeronave y deje cualquier otra preocupación detrás, en tierra.

  VOLVER

• Los pasajeros vienen de todas las medidas, formas y temperamentos. No es inusual que un piloto lleve a un amigo que generalmente es calmo y descubra después que se convierte en una persona acobardada y llena de pánico cuando sucede algún incidente durante el vuelo.

• Todos nosotros funcionamos a dos niveles, el racional y el emocional. Nuestras actividades diarias están reguladas por las fuerzas racionales: lógica, conocimiento, experiencia y búsqueda de metas. Pero bajo este exterior permanecen latentes fuertes emociones. por ejemplo; miedo, cólera y amor.

• El miedo, o más propiamente aún, la angustia, es la emoción que se encuentra con más frecuencia durante un vuelo. Muchos pasajeros tienen una ansiedad vaga y débil acerca de "qué puede ocurrir allá arriba". Entonces, ante un incidente menor, ellos experimentan una reacción natural de "pelear o escapar" (reacción instintiva de un ser humano ante el miedo).

• Obviamente, como no tienen un objeto adecuado a mano para pelear, y escapar (en el sentido de huida) está fuera de las posibilidades; el pasajero angustiado trata de aparentar calma, mientras que su interior soporta el tormento y la tensión. Su nerviosismo puede demostrarse fumando constantemente, transpirar en forma abundante, locuacidad, silencio mortal u otro comportamiento peculiar. Lo extraño es que su esfuerzo por ocultar su miedo y combatir su creciente tensión solamente lo llevan a una angustia mayor.

• Si Usted lleva varios pasajeros, uno de ellos puede rápidamente contagiar a los otros con su ansiedad. Y un grupo de aterrorizados pasajeros puede ser perjudicial para la seguridad del vuelo. Tenga en cuenta que otros pueden no tener tanta seguridad en el aire como Usted, por lo tanto tome precauciones para atenuar las molestias y preocupaciones de sus pasajeros. Realice las maniobras durante el vuelo, suave y profesionalmente. Evite movimientos bruscos de control, inseguridad al elegir su curso o destino, requerir ayuda por medio de la radio o cualquier otro comportamiento que pueda minar la fe de sus pasajeros en su experiencia y la seguridad en Usted mismo.