El VIAJE DESEADO

Agencia EFE Desierto de Mojave, EEUU Lunes 21 de junio de 2004

10:47 La nave SpaceShipOne aterrizó con éxito en el aeropuerto californiano de Mojave tras haber ascendido unos 100 kilómetros, lo que se considera el límite del espacio exterior.

Tras alcanzar la distancia más elevada lograda hasta ahora en una misión financiada con capital privado, la nave SpaceShipOne tomó tierra sin problemas a las 15:17 GMT.

SpaceShipOne, pilotado por Mike Melvill, aterrizó acompañado del White Knight, el avión nodriza, aunque de mayor tamaño, que lo levantó a unos 15,2 kilómetros de altura.

Una vez desprendido del White Knight, Melvill encendió un cohete propulsor, que quema una mezcla de caucho y óxido nitroso, que lo elevó hasta los confines de la atmósfera.

La nave permaneció durante unos tres minutos en el espacio exterior y posteriormente inició el descenso como un planeador.

Miles de aficionados a la exploración espacial, representantes de industrias interesadas en esa aventura y periodistas se han congregado en la pequeña localidad de Mojave para ser testigos de un hito que abre las puertas de la carrera espacial a la empresa privada.

Melvill, de 62 años, se convirtió así en el primer astronauta a bordo de un vehículo no patrocinado con fondos públicos que alcanza los confines de la atmósfera en una misión sufragada por Paul Allen, el multimillonario cofundador del gigante informático Microsoft.

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	Esta Litografia indica el recorrido del vuelo realizado por la magnifica aeronáve y su nave nodriza

Informe del Semanario Digital

La aeronave "SpaceShipOne" aterrizó sin problemas y como un planeador en el desierto californiano de Mojave. El piloto, Mike Melvill, de 62 años, subió a cien kilómetros de la superficie terrestre, llegando hasta el umbral del espacio, para experimentar durante tres minutos la ingravidez antes de iniciar el viaje de retorno.

"Desde allí arriba, los colores eran bastante asombrosos," dijo el piloto Michael Melvill, quien con el vuelo del lunes pasó a ser, además de piloto, astronauta. "Fue casi una experiencia religiosa." Melvill dijo que pudo ver la oscura profundidad del espacio exterior, la curvatura de la Tierra y la extensión de la costa sur de California, durante los tres minutos y medio que pasó apenas por arriba de la atmósfera terrestre.

El avión, cuya nariz cónica puntiaguda tiene muchas ventanillas, fue ideado por el legendario diseñador aeroespacial Burt Rutan y se construyó con el financiamiento de algo más de 20 millones de dólares del multimillonario Paul Allen, cofundador de Microsoft Corp.

Después de dar ignición a su cohete durante 80 segundos, el SpaceShipOne aceleró para avanzar a una velocidad tres veces superior a la del sonido, y luego se desplazó hasta su altura máxima, al punto que la fuerza de gravedad de la Tierra dejó de tener efecto sobre el piloto. Melvill dijo que soltó una bolsa de M&M en la cabina para ver si flotaban. "Fue increíbe, iban para todos lados," dijo.

En los círculos de expertos en la materia se considera que este viaje, si tiene éxito, supondrá un punto de inflexión para la explotación comercial de los vuelos espaciales, que en un futuro se podrían ofrecer como viajes de lujo.

Allen y los constructores de la SpaceShipOne podrían aspirar al premio Ansari X, de 10 millones de dólares, para el primer equipo que envíe tres personas o un peso equivalente en un vehículo tripulado a 100 kilómetros sobre la Tierra y logre repetir ese viaje en dos semanas.

Rutan ha expresado su intención de volar "pronto" a bordo del SpaceShipOne, que tiene capacidad para tres personas. El pionero de la aviación, que entre otras cosas tiene en su haber el diseño del avión ligero Voyager -el primero que dio la vuelta al mundo sin repostar, en 1986-, admitió que estuvo a punto de llorar de la emoción varias veces mientras seguía el vuelo en la sala de control.

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